Un progetto transfrontaliero guidato da ricercatori dell’Università del Texas a El Paso (UTEP) per formulare soluzioni alle sfide della sostenibilità idrica ha ricevuto un premio dal National Institute of Food and Agriculture (NIFA) del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Il progetto intitolato “Risorse idriche sostenibili per l’agricoltura irrigua nel bacino centrale del Rio Grande” ha applicato tecniche di modellazione computerizzata per creare una valutazione completa della disponibilità attuale e prevista di acqua per l’irrigazione dalle principali fonti idriche della regione, condivisa dalle comunità del Texas, New Mexico e lo stato messicano di Chihuahua.
NIFA assegna ogni anno il suo Partnership Award per riconoscere i progetti sostenuti dall’agenzia che hanno un impatto positivo sull’agricoltura, l’ambiente, le comunità o gli individui.
“Nel nostro angolo di mondo, i problemi idrici colpiscono le persone che vivono in tre stati e due paesi. A causa della natura binazionale e multi-stato del problema, sapevamo dal momento in cui abbiamo iniziato a concettualizzare il progetto che sarebbe stato imperativo per noi lavorare con partner oltre il confine di stato e il confine internazionale se dovessimo produrre informazioni di valore e applicabilità per la regione”, ha affermato Josiah Heyman, professore di sociologia e antropologia UTEP e uno dei direttori del progetto.
Lo studio ha coinvolto professori e studenti dell’Università Autonoma di Ciudad Juárez (UACJ) e dell’Università Autonoma di Chihuahua (UACH) in Messico, e della New Mexico State University (NMSU), dell’Università del New Mexico, Texas A&M AgriLife El Paso Estensione, Michigan Tech University e Oklahoma State University.
Alla UTEP, Heyman ha lavorato al fianco di Bill Hargrove, direttore del Center for Environmental Resource Management (CERM), fino al pensionamento di Hargrove nel 2020. Anche il dottor Alex Mayer, professore di ingegneria civile e attuale direttore del CERM, faceva parte del progetto.
Incaricati di valutare la disponibilità idrica ora e fino a 50 anni nel futuro, i ricercatori hanno esaminato una varietà di fattori, tra cui i livelli delle nevicate in Colorado, che è un indicatore dei livelli idrici previsti nel Rio Grande, l’uso dell’acqua per l’irrigazione, il suolo tipi trovati in tutta la regione, quantità di precipitazioni e livelli di domanda da parte delle comunità locali.
Nel processo, i ricercatori hanno affrontato e alla fine superato ostacoli critici come significative differenze di risorse tra i gruppi di ricerca, schemi di regolamentazione dell’acqua sbilanciati e asimmetrie marcate nel carattere, nella quantità e nella qualità dei dati esistenti sui fattori che influenzano la disponibilità di acqua nei diversi sottoregioni oggetto dello studio.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la disponibilità di acqua, sia superficiale che sotterranea, dovrebbe diminuire nei prossimi 50 anni. In uno scenario di siccità prolungata, stimano che l’acqua disponibile non sarà sufficiente per mantenere gli attuali livelli di produzione agricola nella regione.
Come potenziali soluzioni a questo problema, i ricercatori raccomandano un maggiore utilizzo di fonti idriche alternative, come acque sotterranee desalinizzate, conservazione dell’acqua urbana e rurale, migliore gestione dell’acqua, variazione delle colture e metodi alternativi di irrigazione agricola, come l’irrigazione a goccia. Inoltre, è stato raccomandato di estendere il dialogo su questi approcci oltre i confini e non solo al loro interno.
