Sabato gli Stati Uniti hanno abbattuto un sospetto pallone spia cinese al largo della costa della Carolina del Nord dopo essere passato attraverso installazioni militari statunitensi sensibili ed è diventato l’ultimo obiettivo di tensione tra Washington e Pechino.
Le prime notizie indicano che è in corso un’operazione nelle acque territoriali degli Stati Uniti, nell’Oceano Atlantico, per recuperare i detriti del pallone, che stava volando verso un’altitudine di circa 18.300 metri (60 mila piedi) ed è stato stimato essere delle dimensioni di tre scuolabus.
Prima dell’abbattimento, sabato il presidente Joe Biden ha detto: “Ci penseremo noi”, quando i giornalisti gli hanno chiesto del pallone spia. IL Amministrazione federale dell’aviazione e guardia costiera si sono coordinati per liberare lo spazio aereo dell’area e le acque sottostanti.
Le immagini televisive hanno mostrato una piccola esplosione, seguita dalla discesa del pallone in acqua.
Inizialmente, Biden ha rifiutato di abbatterlo su consiglio di esperti della difesa preoccupati per le ferite che i suoi resti avrebbero potuto causare alle persone a terra.
D’altra parte, la Cina ha minimizzato alla cancellazione di un viaggio da parte del Segretario di Stato degli Stati Uniti, Antony Blinken, dopo l’avvistamento del pallone offuscato le relazioni diplomatiche. Secondo Pechino, nessuna delle due parti aveva formalmente annunciato un piano per la visita.
“In realtà, Stati Uniti e Cina non avevano mai annunciato alcuna visita. Il fatto che gli Stati Uniti facciano un simile annuncio sono affari suoi e noi lo rispettiamo”, ha dichiarato sabato il ministero degli Esteri cinese in una nota.
Blinken aveva in programma di visitare Pechino domenica per colloqui volti ad allentare le tensioni tra le due nazioni. Sarebbe il primo incontro di alto profilo dopo la riunione dei presidenti in Indonesia a novembre. Ma Washington ha bruscamente annullato i piani dopo aver scoperto il pallone, nonostante l’affermazione della Cina secondo cui si trattava di un “dirigibile” di ricerca meteorologica che ha virato fuori rotta.
Il Pentagono ha respinto tale affermazione, così come l’affermazione secondo cui non era utilizzato per compiti di sorveglianza e aveva capacità di navigazione limitate.
Le reazioni non censurate online riflettevano la posizione ufficiale del governo secondo cui Washington stava esagerando la situazione.
Molti utenti hanno scherzato sul pallone. Alcuni hanno affermato che poiché gli Stati Uniti hanno limitato la tecnologia che Pechino può acquisire per indebolire l’industria tecnologica domestica, ora non possono controllare il globo.
Altri hanno colto l’occasione per deridere le difese statunitensi dicendo che non potevano nemmeno occuparsi di un pallone, e gli influencer nazionalisti si sono affrettati a usare le notizie per deridere il paese rivale. Uno di loro ha scritto ironicamente che “gli Stati Uniti hanno ritardato la visita di Blinken in Cina a causa dell’incidente del pallone”.
L’ordigno è stato avvistato giorni fa sopra il Montana, dove si trova uno dei tre silos missilistici nucleari del Paese, nel Base aerea di Malmstrom, secondo i funzionari della difesa.
Successivamente, persone con binocoli e teleobiettivi hanno cercato di individuare il “pallone spia” nel cielo mentre si dirigeva a sud-est sopra il Kansas e il Missouri a 60.000 piedi (18.300 metri).
Il Pentagono ha anche riconosciuto le notizie di un secondo pallone sospeso sopra l’America Latina. “Ora crediamo che questo sia un altro pallone di sorveglianza cinese”, ha dichiarato in una nota il generale di brigata Pat Ryder, addetto stampa del Pentagono.
Il ministero degli Esteri cinese non ha risposto immediatamente a una domanda sul secondo manufatto.
