Il più grande successo economico dell’ultimo secolo è quello delle cosiddette ‘tigri asiatiche’: Taiwan, Corea del Sud, Singapore e Hong Kong. Questi paesi sono riusciti a diventare in breve tempo economie avanzate: mentre nel 1960 avevano livelli di PIL pro capite simili a quelli dei paesi dell’Africa sub-sahariana e inferiori a quelli del Messico, oggi sono tra le 30 economie che producono la maggiore ricchezza pro capite in il mondo.mondo. Mentre il Messico ha un PIL pro capite di circa $ 11.000, quello della Corea del Sud è di $ 35.000, Taiwan di $ 36.000, Hong Kong di $ 52.000 e Singapore di $ 84.000.
Questi paesi hanno raggiunto un successo economico senza precedenti. Come hanno saputo trarre vantaggio da un momento storico fondamentale: quando le aziende statunitensi del settore elettronico, in particolare dell’industria dei semiconduttori, si sono rese conto che non sarebbe stato possibile per loro essere competitive sia nella progettazione che nella produzione dei prodotti; Così hanno scelto di specializzarsi nella loro progettazione, che è l’attività con il più alto valore aggiunto, e di subappaltare la produzione ad aziende che ne avevano vantaggi competitivi, in particolare costi salariali più bassi.
Le quattro tigri decisero di approfittare di questa situazione per diventare potenze nella produzione di prodotti elettronici. Per raggiungere questo obiettivo, il settore pubblico e quello privato hanno dovuto lavorare insieme. Hanno dato certezza giuridica agli investimenti, aperto al commercio e concesso facilitazioni alle imprese per stabilirsi nei loro paesi. I governi di Singapore e Taiwan hanno dato un forte sostegno alla produzione di semiconduttori al punto che oggi a Taiwan un’unica azienda, TSMC, produce il 60% dei semiconduttori avanzati del mondo.
Oggi il Messico ha un’opportunità che potrebbe essere pari a quella che ebbero le quattro tigri negli anni 60. Questo perché le aziende che servono il mercato degli Stati Uniti si sono rese conto che avere una parte significativa della loro filiera produttiva in Asia, e in particolare in Cina, rappresenta rischi significativi. Sia per il conflitto commerciale tra Stati Uniti e Cina, sia per i rischi geopolitici legati alla produzione in quel Paese. Inoltre, il governo statunitense sta esercitando forti pressioni affinché la produzione di sofisticati prodotti elettronici, in particolare semiconduttori, non avvenga nel gigante asiatico (o in un paese che la Cina rivendica per sé). È soprattutto un conflitto per la supremazia tecnologica e militare, poiché chi riuscirà a produrre i semiconduttori più efficienti avrà i maggiori vantaggi in campo militare.
In questo stesso senso, il fatto che la produzione di semiconduttori avanzati sia così concentrata in un solo paese rappresenta rischi enormi. Ecco perché nella sua recente visita in Messico, il presidente Biden ha insistito sulla necessità di migrare gradualmente la produzione di semiconduttori in Nord America. È un’opportunità che il Messico non dovrebbe sprecare. Certo, il Paese non è in grado di progettare semiconduttori (pochissime aziende al mondo possono farlo), ma è in grado di attrarre aziende che possano produrli nel nostro territorio. Attrarre la produzione di apparecchiature elettroniche sofisticate comporterebbe la creazione di posti di lavoro per lo più qualificati e avrebbe esternalità positive verso altri rami del settore delle apparecchiature elettroniche e della produzione in generale, come è avvenuto durante l’ascesa delle quattro tigri di successo.
Ma perché ciò accada, è necessario trarre insegnamento da ciò che è accaduto con questi quattro paesi. È necessario investire di più in ricerca e sviluppo e nella preparazione di più ingegneri che possano formarsi nelle migliori università del mondo e tornare ad applicare conoscenze all’avanguardia nel settore. In questo senso preoccupa la riduzione del finanziamento e della promozione di questi articoli da parte di Conacyt. Inoltre, come hanno fatto, occorre creare un clima sicuro e certo per gli investimenti, segnale che i contratti verranno rispettati e che il Paese è un partner affidabile. E, soprattutto, va corretto il corso della politica energetica per assicurare alle aziende che verranno di poter contare su una fornitura di energia elettrica non inquinante a prezzi competitivi. Il Messico sta affrontando un’opportunità come quella che le tigri avevano sei decenni fa. Non deve essere lasciato andare. Per questo, i settori pubblico e privato, così come il mondo accademico, devono lavorare fianco a fianco.
L’autore è capo economista di BBVA Messico.
