Chiude il computer dopo una lunga giornata di lavoro e fa fatica a stare seduto. Raccoglierai i giocattoli dei tuoi figli o nipoti dal pavimento e noterai come una scossa elettrica ti scende lungo la schiena. Si gira nel letto e la sua parte bassa della schiena si lamenta. Se questo accade frequentemente, e per almeno tre mesi, è chiaro: soffri di mal di schiena cronico. Forse allora è una buona idea iniziare una terapia psicologica.
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Mal di schiena cronico: un male comune
Mal di schiena (soprattutto nella parte bassa della schiena) È uno dei dolori cronici più frequenti. Colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo ed è uno dei motivi più comuni per andare al pronto soccorso.
Stando così le cose, è sorprendente che non esiste un farmaco in grado di eliminare questo problema radice: se esistesse una pillola o un unguento che pone fine al dolore acuto, non diventerebbe un problema cronico. Vale quindi la pena chiedersi: perché non basta?
Il dolore è nel nostro corpo, ma anche nella mente
La risposta è chiara quanto complessa: anche se ciò che fa male è la schiena, il disagio non è fisicamente nella parte posteriore. L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) definisce il dolore come un’esperienza “biopsicosociale”, in cui il cervello è il direttore d’orchestra che ne definisce l’intensità, la frequenza e la durata.
Quell’esperienza creata dal cervello è, in gran parte, potenziato dallo stress, che può essere fisico (a causa di una cattiva postura sul lavoro o di aver sollevato pesi in modo inappropriato) o psicologici (problemi con i colleghi che creano tensione muscolare, insonnia…), tra gli altri. E funziona anche al contrario.: le persone con dolore cronico sperimentano tassi più elevati di depressione, ansia e insonnia che li guarisce, contribuendo ad alimentare un circolo vizioso dal quale può essere difficile uscire. Cosa possiamo fare?
cosa dice la scienza
Prima di tutto, si raccomanda sempre di escludere una causa fisica in caso di dubbio. Ad esempio, un’ernia del disco o un nervo spinale pizzicato Possono causare molto dolore e richiedere cure mediche. -e talvolta un intervento chirurgico- per alleviarlo. Una volta che questo viene respinto, possiamo considerare il mal di schiena cronico come primario. O in altre parole, come una malattia stessa, e non la conseguenza di un altro disturbo.
Se questo è il caso, le prove scientifiche supportano i benefici degli interventi psicologici. In una recente meta-analisi, che comprendeva quasi 100 studi con più di 13.000 partecipanti, il ricercatore Kwan-Yee Ho e colleghi hanno scoperto che l’applicazione della psicoterapia insieme alla fisioterapia ha avuto effetti significativi nel migliorare la funzione fisica e ridurre l’intensità del dolore nelle persone con lombalgia. Questi ricercatori hanno anche scoperto che i programmi che includevano educazione e terapie comportamentali mantenevano effetti a lungo termine.
In un altro studio simile, con più di 10.000 pazienti, l’anestesista tedesco Johannes Fleckenstein ei suoi collaboratori hanno studiato i diversi effetti della fisioterapia se applicata da sola o accompagnata da un trattamento psicologico. Così hanno scoperto che i programmi di esercizio fisico in combinazione con la terapia cognitivo-comportamentale prodotto gli effetti clinici più significativi.
In cosa consistono queste terapie psicologiche?
Ci sono diversi approcci. Si consiglia di iniziare valutando le esigenze, i valori e gli obiettivi del paziente. Il passo successivo consiste in offrono una spiegazione della neurobiologia del dolore; ad esempio, perché non è uguale a un danno fisico o come il cervello ci aiuta a modularlo.
Successivamente, verranno discusse possibili strategie con due obiettivi. Da un lato lo è consentire al paziente di svolgere più attività importanti per lui, come andare al lavoro, uscire a ballare con gli amici o giocare con i nipoti. L’altro obiettivo è affrontare gli episodi di mal di schiena in modo complementare o alternativo ai farmaci.
Le tecniche dipenderanno dall’approccio (ad esempio, cognitivo-comportamentale o Terapia dell’accettazione e dell’impegno) e il caso specifico. Alcune tecniche comuni sono: imparare a prendere coscienza del corpo, respirazione diaframmatica, meditazione, ipnosi, regolazione delle emozioni, miglioramento delle abitudini di vita (compresa l’attività fisica e il sonno), ecc.
In molti casi sarà consigliabile anche assistenza alla fisioterapiadove possono essere insegnati esercizi specifici e possono essere applicate tecniche come la gestione del dolore con il freddo e il caldo, l’elettrostimolazione o tecniche manuali.
Guardando al futuro
Forse un giorno, quando la scienza farà abbastanza progressi, potremo scambiare le nostre spalle con una bionica, proprio come sostituiamo una parte della nostra auto quando si guasta. Fino ad allora, dobbiamo continuare a studiare i modi migliori per prenderci cura della schiena e alleviare il dolore.
In questo senso, la IASP ha dichiarato il 2023 come l’anno delle terapie integrative mente-corpo, riconoscendo che i trattamenti puramente medici non sono sufficienti e dobbiamo ulteriori ricerche sull’efficacia degli approcci multidisciplinari. Inoltre, l’Organizzazione mondiale della sanità sta finalizzando le linee guida di pratica clinica per il mal di schiena che mirano a facilitare l’implementazione di pratiche basate sull’evidenza.
La nota originale può essere trovata dando clicca qui.
Di Rocío de la Vega de Carranza, ricercatore psicologico presso l’Università di Malaga.
*The Conversation è una fonte indipendente e senza scopo di lucro di notizie, analisi e commenti di esperti accademici.
