Mark Zuckerberg vuole che ci concentriamo sulla promessa del metaverso. Il fondatore di Facebook, ora Meta Platforms Inc., è apparso sul podcast di Joe Rogan il 25 agosto, impassibile dal ridicolo su Horizon Worlds (una copia di Second Life) e determinato a pubblicizzare i vantaggi di passare ore con un dispositivo in posizione. la nostra faccia.
Oltre a fornire a Rogan un’anteprima dei nuovi occhiali VR dell’azienda, chiamati Project Cambria, Zuckerberg ha utilizzato l’intervista anche per cercare di rinnovare il suo marchio personale per armonizzarsi con la sua decisione di concentrarsi su VR e realtà aumentata. Durante l’intervista di quasi tre ore, Zuckerberg, il nerd e prodigio della programmazione, si è ritratto come un dipendente dalla palestra e ossessionato dagli sport da combattimento. Si definiva un giocatore multisport del college, proclamava il suo amore per il jujitsu (ha assunto uno degli amici di Rogan come allenatore) e ha detto che i suoi hobby includevano “giocare a wrestling con gli amici”.
Era imbarazzante, o avrebbe dovuto esserlo. Non solo perché Zuckerberg ha quasi 40 anni, ma anche per l’ospite che ha cercato così tanto di adulare. Rogan ha un ruolo chiave nella diffusione della disinformazione su Covid-19, in netto contrasto con la posizione pro-vaccinazione di Zuckerberg e le politiche sui contenuti di Facebook. Dall’inizio della pandemia, Rogan ha fornito agli influencer anti-vaccino un pubblico ricettivo e ha promosso l’ivermectina, un antiparassitario che si è più volte dimostrato inefficace come trattamento per il virus che causa il Covid.
Rogan si è scusato per aver usato un linguaggio razzista nel suo programma e si è anche scusato, più o meno, per la disinformazione su Covid, anche se il giorno dopo la messa in onda dell’episodio di Zuckerberg, Rogan ha presentato Alex Berenson nel suo podcast. , lo scrittore che ha trascorso gran parte del pandemia che promuove la falsa idea che i vaccini fossero più pericolosi della malattia. E il giorno dopo l’ospite era Aaron Rodgers, il giocatore di football apertamente contrario ai vaccini.
Ma Zuckerberg non è volato ad Austin per criticare una delle figure dei media più influenti d’America. È andata nello show per corteggiare la base di fan in gran parte maschile di Rogan, stimata in circa 11 milioni per episodio. Durante l’intervista, il fondatore di Facebook ha affermato che la realtà virtuale e la realtà aumentata avrebbero rivoluzionato il lavoro, la socializzazione e l’esercizio fisico e avrebbero sostituito altre forme di intrattenimento, in particolare la televisione. Zuckerberg ha detto che, personalmente, non guarda la televisione, tranne i combattimenti UFC, perché considera il mezzo troppo “passivo” rispetto ai social network. “Sei solo seduto in questo stato beta, consumando cose”, ha detto.
I tecnofili, ovviamente, usano sempre la parola “beta” per riferirsi a prodotti non finiti, ma sembra che Zuckerberg non la intendesse in questo modo. Stava usando “beta” nel modo in cui lo usano Rogan e i membri della malesfera, come “maschio beta”, in opposizione a “maschio alfa”, per implicare che c’era qualcosa di effeminato nel guardare la televisione. Apparentemente per Zuckerberg, i veri uomini passano il dito su un touch screen. Sebbene nella sua visione super-maschile del futuro definito dalla realtà virtuale, non dovremo nemmeno usare le mani per scorrere perché sembrerebbe “strano”, ha detto. Invece di quel fastidioso movimento fisico, ha spiegato, le interazioni avverranno attraverso occhiali intelligenti controllati dalle onde cerebrali.
“Potresti avere questa esperienza in futuro, quando sei seduto a una riunione e tua moglie ti invia un messaggio di testo e appare nell’angolo dei tuoi occhiali”, ha detto Zuckerberg. “Vuoi rispondere, ma non vuoi tirare fuori il telefono perché è un po’ scortese.” Gli utenti dei prodotti di realtà aumentata di Meta, ha proseguito, potranno inviare messaggi utilizzando una “mano virtuale” che controllano con la mente. “Nessuno saprà che stai scrivendo e mandi semplicemente il messaggio.”
Come argomentazione o presentazione di vendita, questo non ha molto senso, soprattutto perché, come lo stesso Rogan ha sottolineato con una certa esasperazione, Zuckerberg propone di prendere quella che forse è la cosa peggiore dei telefoni cellulari (il modo in cui interferiscono nella vita normale) e ingrandirla esso. Inoltre, suggerire che i prodotti VR siano in qualche modo “alfa” potrebbe attirare l’attenzione del pubblico di Rogan, ma non sembra un buon modo per vendere un prodotto a un mercato di massa.
A nessuno importa dell'”alfacità” di un prodotto. Inoltre, il pubblico di Rogan potrebbe essere tentato di chiedere se Zuckerberg sia davvero un’autorità affidabile sulla mascolinità. Mandare messaggi a tua moglie è segretamente un comportamento alfa?
Se gli ultimi sforzi di marketing di Zuckerberg sembrano divertenti, rivelano anche quanto si sia sbagliata l’azienda a sua volta nel metaverso. È iniziato più di otto anni fa con l’acquisto di Oculus VR da 2 miliardi di dollari e da allora si è ampliato praticamente ogni anno con poco da mostrare. Meta ha costruito un’attività efficiente vendendo pubblicità online che appare sui suoi molteplici social network, guadagnando $ 116 miliardi di entrate e $ 57 miliardi di profitti nel 2021. Reality Labs, il nome della sua attività di realtà virtuale e realtà aumentata, ha generato entrate di soli $ 2 miliardi, una piccola cifra.
Meta ha riportato perdite per 10 miliardi di dollari presso Reality Labs nel 2021, esclusi i miliardi spesi da Facebook per acquistare Oculus e sviluppare, produrre e commercializzare visori VR tra il 2014 e il 2020. Le perdite dell’anno scorso sono cresciute solo quest’anno. , con un aumento del 15% negli ultimi trimestre dal 2021.
Zuckerberg ha presentato queste perdite come investimenti, come se Meta stesse investendo tutti quei soldi nella ricerca fondamentale e come se queste idee fossero nuove per i consumatori. Ma Facebook ha trascorso gran parte della sua storia come società per azioni a commercializzare in modo aggressivo visori per realtà virtuale, sia sulla propria piattaforma che altrove. Ho sentito per la prima volta il discorso di Zuckerberg sulla realtà virtuale nel 2015, un anno dopo l’acquisizione di Oculus. Ascoltando il podcast di Rogan, sono rimasto stupito di quanto poco fosse cambiato da allora. A metà degli anni 2010, Zuckerberg ei suoi dirigenti parlavano di come il loro dispositivo di realtà virtuale, allora noto come Rift, desse agli utenti un senso di presenza fisica che avrebbe rivoluzionato il lavoro a distanza, tra gli altri usi; e avrebbe anche trasformato i videogiochi. Ma il business dei videogiochi, dicevano, era solo l’inizio.
Era inebriante ed era difficile non rimanere colpiti. Ma i consumatori hanno risposto tiepidamente e Facebook è ancora alla ricerca di una formula vincente. Nel 2016, per il lancio di Rift, la società ha aperto negozi pop-up all’interno di 500 negozi Best Buy per promuovere il nuovo dispositivo, solo per chiuderne centinaia l’anno successivo dopo che i consumatori non hanno partecipato alle demo. Facebook promuove Horizon Worlds da tre anni, a partire dal 2019 con un’elaborata campagna di marketing. Zuckerberg insiste ancora sul fatto che la piattaforma sarà ottima per i giochi e le riunioni, anche se trae derisione sia dai laici che dai fan della realtà virtuale.
Ad essere onesti, Meta ha avuto dei modesti successi. Secondo le stime, il suo ultimo visore per realtà virtuale, il Quest 2, ha spedito quasi 15 milioni di unità da quando è stato messo in vendita due anni fa. Va bene, ma la performance finanziaria di Reality Labs e le recenti notizie secondo cui la società aumenterebbe i prezzi suggeriscono che Meta ha venduto il dispositivo con una perdita sostanziale.
A febbraio, dopo lo spot del Super Bowl, la società ha annunciato che 300.000 persone avevano seguito il cane animatronic sulla sua piattaforma di realtà virtuale. Sembra impressionante, Meta ha notato che la cifra rappresentava un aumento di dieci volte rispetto all’utilizzo mensile a dicembre, ma è ancora una frazione di ciò che Second Life ha attirato all’apice della sua popolarità, ed è un pelo di gatto per gli standard di Google. Facebook. Il suo social network di punta attrae 2 miliardi di persone al giorno; quella cifra salta a quasi 3 miliardi se includi Instagram e WhatsApp. In altre parole, nonostante anni di promozione, miliardi di dollari di investimenti e una costosa pubblicità del Super Bowl, tutto ciò che l’azienda è riuscita a ottenere è un pubblico mensile pari allo 0,01 percento di quello che attira di martedì. Se Horizon Worlds fosse il prodotto di un’altra azienda, Zuckerberg probabilmente non si preoccuperebbe nemmeno di copiarlo.
Come potrebbe suggerire l’intervista con Rogan, a volte È stato difficile separare questo sforzo di marketing dalla vanità di Zuckerberg. Dopo aver ricevuto critiche per aver pubblicato un “selfie” del suo avatar con un’immagine grezza della Torre Eiffel che sembrava uscita da un videogioco degli anni ’90, Zuckerberg è riemerso pochi giorni dopo su Instagram con un avatar nuovo e migliorato. Secondo un post su LinkedIn di un artista visivo Meta, l’avatar era stato il prodotto di quattro settimane di lavoro e 40 diverse versioni. È come se Zuckerberg avesse riportato quell’esercito di esperti che usava per gestire la sua immagine sulla sua pagina Facebook, ma ora per il metaverso.
Fortunatamente per Zuckerberg, l’attività pubblicitaria dell’azienda è ampia e consolidata abbastanza da resistere a perdite di miliardi nel metaverso, pur mantenendo il suo dominio sui social network. Ma mentre la società si sforza di spiegare esattamente cos’è il metaverso e a chi serve, ci si chiede se il fondatore e CEO sia ancora il miglior portavoce di questi sforzi. Quando Meta era un social network, aveva senso trattare la pagina Facebook di Mark Zuckerberg come la principale risorsa del marchio dell’azienda. Ma oggi Zuckerberg non assomiglia al prototipo dell’utente Meta. È un miliardario sposato di 38 anni con un personal trainer che cerca goffamente di applicare il playbook dei social media per vendere una tecnologia ancora più invadente. Non c’è niente di alfa in questo, forse varrebbe la pena chiedere aiuto.
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