La DEA ha tranquillamente rimosso al tuo funzionario di più alto livello in Messico l’anno scorso per contatti inappropriati con avvocati di droga, una vergognosa fine di una breve amministrazione segnata dal deterioramento della cooperazione tra i due paesi e da un flusso record di cocaina, eroina e fentanil verso gli Stati Uniti.
Il fatto che Nicholas Palmeri socializzava e andava in vacanza con gli avvocati di Miami che rappresentano i trafficanti di droga, attività dettagliate in documenti riservati esaminati dall’Associated Press, alla fine hanno portato alla sua caduta dopo solo 14 mesi da potente direttore regionale dell’agenzia antidrogache supervisiona decine di agenti in Messico, America Centrale e Canada.
Ma indagini interne separate hanno sollevato altri segnali di allarme, tra cui lamentele sulla gestione negligente della pandemia di COVID-19, a seguito della quale due agenti malati hanno dovuto essere espulsi dal Messico. E un altro, pubblicato la scorsa settimana, lo ha scoperto Palmeri ha approvato l’utilizzo dei fondi della lotta alla droga per scopi inappropriati e ha chiesto che fossero rimborsati per pagare la sua festa di compleanno.
“La posizione di direttore regionale del Messico è la più importante delle operazioni estere della DEA, e quando succede qualcosa del genere, è problematico”, ha detto Mike Vigil, ex capo delle operazioni internazionali dell’agenzia.
“È ancora più cruciale a causa del deterioramento della situazione con il Messico”, ha aggiunto Phil Jordan, ex direttore dell’El Paso Intelligence Center della DEA. “Se non abbiamo un forte direttore regionale o un agente responsabile lì, questo va controcorrente. le operazioni generali dell’agenzia perché tutto transita per il Messico, che provenga dalla Colombia o dal fentanyl che scorre dalla Cina. Non si può prendere alla leggera”.
Altri scandali nella DEA
Il caso di Palmeri si aggiunge alla crescita Esempi di condotta illegale che interessano la principale agenzia americana per la lotta alla droga, in un momento in cui le sue vaste operazioni all’estero —copre 69 paesi— sono sotto esame di una revisione esterna ordinata dal loro amministratore, Anne Milgram.
La decisione di condurre questa revisione è stata presa in risposta al caso di José Irizarry, un ex agenteL’uomo caduto in disgrazia che ora sta scontando una condanna a 12 anni in una prigione federale dopo aver confessato riciclaggio di denaro per i cartelli colombianis e rubare milioni di dollari dai sequestri per finanziare viaggi di lusso, feste e prostitute.
Quello di Palmeri è il secondo caso negli ultimi mesi che fa luce sulle interazioni spesso cordiali tra i funzionari della DEA e gli avvocati di Miami che rappresentano alcuni dei più grandi trafficanti di droga e riciclatori di denaro dell’America Latina. L’anno scorso, i pubblici ministeri federali hanno accusato un agente della DEA e un ex supervisore di aver fatto trapelare informazioni riservate. dalle forze dell’ordine a due anonimi avvocati della difesa di Miami in cambio di 70.000 dollari in contanti.
Uno di quegli avvocati, che gli attuali e gli ex funzionari statunitensi hanno identificato come Davide Macei, fu coinvolto anche nell’indagine Palmeri. I registri investigativi interni mostrano che Macey ha ospitato Palmeri e sua moglie di origine messicana per due giorni nella sua casa nelle Florida Keys, un viaggio che secondo la DEA non è servito a nessuno scopo di lavoro utile e ha violato le regole che regolano le interazioni con gli avvocati, che sono progettate per evitare anche l’aspetto di illecito.
Gli incontri di Palmeri con persone premurose
Palmeri, 52 anni, ha ammesso agli inquirenti di essere rimasto nella casa di riposo di Macey, che sua moglie lavorava come traduttrice per un altro importante avvocato, Rubén Oliva, e di aver fatto un viaggio non autorizzato a Miami con la moglie nel febbraio 2021.
Il presunto scopo del viaggio a Miami era stato quello di “interrogare” una fonte confidenziale. Ma è avvenuto in una casa privata dove Palmeri è arrivato con la moglie e una bottiglia di vino, secondo il rapporto interno.
“L’incontro ha avuto l’aspetto di un’interazione sociale con una fonte riservata”, hanno scritto gli investigatori, “e non c’era alcuna documentazione ufficiale contemporanea da parte della DEA in merito alla questione dell’interrogatorio, entrambe violazioni della politica della DEA”.
Quelle violazioni causate Palmeri è stato bruscamente trasferito al quartier generale di Washington nel maggio 2021, prima di lasciare definitivamente il ruolo lo scorso marzo, mostrare i record. Palmeri ha detto agli investigatori di non aver mostrato il “miglior giudizio”.
La DEA ha rifiutato di discutere i dettagli della rimozione di Palmeri né sul motivo per cui gli è stato permesso di ritirarsi invece di essere licenziato. Ma un funzionario ha detto all’AP che l’agenzia “ha tolleranza zero per contatti inappropriati tra avvocati difensori e dipendenti della DEA”.
“La DEA sta indagando vigorosamente su questa grave condotta scorretta e intraprendendo azioni decisive, inclusa la rimozione di tutti i dipendenti coinvolti”, ha detto il funzionario, che non ha l’autorizzazione a parlare in pubblico e ha chiesto di non essere nominato.
Palmeri, da parte sua, lo ha detto le indagini a suo carico per cattiva condotta sono state una “caccia alle streghe” causato dalla gelosia personale e professionale di cui si è rifiutato di fornire dettagli, e “una storia mal pianificata per allontanarmi dalla mia posizione”.
Palmeri ha aggiunto che tutti i suoi rapporti con gli avvocati “sono sempre stati professionali ed etici” e che tutte le sue spese in Messico sono state “ragionevoli” e hanno beneficiato il governo degli Stati Uniti.
“È ironico”, ha scritto Palmeri in una e-mail, “che il Dipartimento di ‘Giustizia’ faccia questa ingiustizia al Paese”.
Macey non ha risposto alle richieste di commento. Oliva ha detto all’AP che il lavoro di traduzione che la moglie di Palmeri ha fatto per lui era “estraneo” a Palmeri e che “non ha mai incontrato un agente antidroga più etico, laborioso e altamente efficace”.
Da dove viene Palmeri?
Ex agente di polizia di New York City Palmeri ha fatto girare la testa dal momento in cui è arrivato in Messico nel 2020.
Alcuni agenti si sono lamentati del fatto che fosse quasi ossessionato dalla cattura di Rafael Caro Quintero, il famigerato signore della droga dietro l’omicidio di un agente della DEA nel 1985, dicendo che Palmeri ha dato la priorità a quello rispetto ai tentativi meno cospicui dell’agenzia di fermare il flusso di precursori chimici cinesi usati per produrre fentanil. Alla fine Caro Quintero è stato arrestato a metà dello scorso anno, mesi dopo che la DEA aveva fatto tornare Palmeri a Washington.
Chris Landau, che ha supervisionato Palmeri quando era ambasciatore degli Stati Uniti in Messicoo durante l’amministrazione Trump, ha affermato che l’intensa attenzione a Caro Quintero e ad altri arresti simili che catturano i titoli dei giornali è caratteristica dei più ampi fallimenti della DEA nella guerra alla droga.
Landau ha citato lo scioccante arresto negli Stati Uniti nel 2020 del generale Salvador Cienfuegos, ex segretario alla difesa del Messico, dopodiché il presidente messicano Andrés Manuel López Obrador ha sciolto l’unità di polizia d’élite del paese che era un alleato cruciale della DEA. López Obrador ha anche promosso una legge sulla sicurezza nazionale che tiene gli agenti della DEA alla sua scrivania invece di lasciarli uscire per lavorare sul campo. Da un giorno all’altro, la cooperazione di polizia tra i paesi vicini è passata da tesa e frammentaria a inesistente.
“Purtroppo, in assenza di una strategia più ampia, la DEA sta guidando l’autobus della politica americana sulla droga e sta percorrendo una corsia molto stretta”, ha detto Landau. “Non farà alcuna differenza apprezzabile in termini di arresto del flusso di droga negli Stati Uniti, e spesso ha conseguenze di politica estera che a volte sono devastanti”.
Palmeri è stato anche criticato per la sua gestione dei procedimenti pandemici nel 2020, quando gli agenti federali avevano l’ordine di evitare viaggi non necessari e riunioni di persona. Diversi agenti sotto il comando di Palmeri, tra cui un vicedirettore regionale, hanno contratto il COVID-19 dopo un incontro presso l’ufficio della DEA nel porto turistico di Mazatlán, dove alcuni agenti affermano di essere stati rimproverati o ridicolizzati per aver indossato mascherine.
Le condizioni di due ufficiali sono peggiorate così gravemente che hanno dovuto essere espulse dal Messico, secondo due ex funzionari statunitensi che non erano autorizzati a commentare la controversia e hanno parlato con l’AP in condizione di anonimato.
Lo ha rilevato anche un rapporto dell’Ufficio dell’ispettore generale pubblicato la scorsa settimana Palmeri ha abusato dei fondi del governo per pagare la sua festa di compleanno, e ha approvato l’acquisto di “articoli non consentiti” nei viaggi all’estero da parte dell’allora amministratore ad interim della DEA. Tim Shea, che ha ricoperto quella posizione durante il mandato di Palmeri, non ha risposto alle richieste di commento.
Il rapporto, che non dettagliava voci o importi spesi specifici, non forniva nemmeno una spiegazione per la conclusione a cui era giunto: “Le accuse penali contro il direttore regionale sono state respinte”.
