Dei suoi notevoli talenti, la capacità di Novak Djokovic lasciare andare ciò che sembra intralciarti potrebbe essere il più prezioso.
Quindi dimentica la potenziale distrazione della decisione di tuo padre di saltare la Rod Laver Arena per la semifinale dell’Australian Open contro l’americano Tommy Paul venerdì. Dimentica la pesante fasciatura del tendine del ginocchio sulla gamba sinistra che gli ha dato problemi la scorsa settimana.
Dimentica quanto fossero fisici i punti contro Paul. Dimentica che Djokovic ha avuto il doppio degli errori non forzati, 24, rispetto ai vincitori, 12, nel primo set. Dimentica le quattro partite consecutive che sono andate dalla parte di Paul. Dimenticate la breve discussione con il giudice di sedia.
E ricorda solo questo: Djokovic non perde una semifinale, o una finale, a Melbourne Park. No. Perdere. Quindi, non sorprende, ha superato il suo gioco iniziale esitante e ha preso il controllo per sconfiggere Paul 7-5, 6-1, 6-2 e fare un altro passo verso quello che potrebbe essere il suo decimo titolo Open dall’Australia, il 22esimo Grande Slam.
“Sono davvero grato di avere ancora abbastanza gas nelle gambe per poter giocare a questo livello”, ha detto il 35enne serbo. “Alcuni scambi lunghi sono stati molto evidenti. Entrambe le gambe ci hanno pesato addosso nel primo set. Sono stato molto fortunato a tenere i nervi saldi verso la fine del primo set. Questa era la chiave. Poi ho iniziato a muovere di più la palla”.
Inoltre, ha esteso la sua serie di vittorie agli Australian Open a 27 partite, la più lunga dall’inizio dell’era Open nel 1968.
La sua corsa si è interrotta lo scorso anno quando è stato espulso dal Paese prima dell’inizio del torneo per non essere stato vaccinato contro il coronavirus, requisito obbligatorio per entrare nel Paese. Ancora no, ma i severi controlli alle frontiere imposti dalla pandemia sono stati allentati.
Nella finale di domenica, Djokovic, testa di serie quarta, affronterà il greco Stefanos Tsitsipas (3°) che ha eliminato la russa Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3 all’inizio della giornata per passare a la sua prima finale a Melbourne Park e la seconda in un Grande Slam.
Tsitsipas ha avuto più difficoltà a seguire scrupolosamente tutte le regole che capita per superare il rivale all’inizio della semifinale e ha dovuto recuperare dopo aver sprecato due match point alla fine del terzo set ma, dopo aver perso tre semifinali, è finalmente riuscito ad andare un ulteriore passo avanti nel primo major della stagione.
Il suo sembrava un compito facile per la maggior parte dei primi tre set contro Khachanov, ma il russo ha rotto il servizio sul servizio vincendo sul 5-4 nel terzo set e poi ha sprecato due occasioni per sigillare la vittoria quando è salito sul 6-4 nel successivo tiebreak. Khachanov ha collezionato quattro punti e neutralizzato match point con un paio di potenti dritti. Ma Tsitsipas ha ritrovato rapidamente il suo ritmo ed è andato avanti 3-0 nel set finale.
“Se resisti, se ti dai ancora di più e se ti concentri su questi momenti importanti, ripaga molto”, ha detto Tsitsipas.
Chi alzerà il trofeo a Melbourne salirà anche in cima alla classifica ATP. Per Djokovic si tratterebbe di un ritorno in classifica che ha occupato più settimane di chiunque altro mentre per Tsitsipas sarebbe la sua prima volta.
“Mi piace quel numero. Ti riguarda. È unico. È l”1’”, ha affermato. “Questi sono i momenti per cui ho lavorato sodo”.
Djokovic ha un record perfetto di 19-0 negli ultimi due turni del torneo e i suoi nove titoli sono già un record maschile. Potrebbe aggiungerne un altro per andare avanti con le sue sette vittorie a Wimbledon, tre agli US Open e due al Roland Garros, e pareggiare Rafa Nadal per i due uomini con il maggior numero di major, 22.
“Vincere il Grande Slam ed essere il numero 1 al mondo sono probabilmente le due vette più alte che puoi scalare come tennista professionista”, ha detto Djokovic, che è 10-2 contro Tsitsipas e ha vinto gli ultimi nove incontri. “Quindi vedremo cosa succede.”
L’altra finale di Tsitsipas in uno dei Big Four è stata al Roland Garros nel 2021, quando ha vinto i primi due set prima di sprecare il suo vantaggio imponente e cadere su Djokovic in cinque set.
Quella finale ha scatenato un momento divertente, quando Djokovic si è riferito a Tsitsipas: “Non hai mai giocato una finale o mi sbaglio?” Dopo che la stampa gli ha ricordato il Roland Garros, Djokovic ha risposto: “Giusto. Mi sbagliavo”.
A una domanda su quello scambio, Tsitsipas si è mostrato disinteressato: “Non ricordo neanche io”, ha risposto.
